2016年12月,曾经的中国首富、盛大集团的额创始人陈天桥和太太雒芊芊向美国加州理工学院(Caltech)捐赠1.15亿美元(近8亿元人民币),用于大脑研究。
根据公开资料显示,这笔钱将帮助加州理工学院创建一个以陈天桥夫妇命名的神经科学研究所(除陈天桥夫妻的捐赠之外,加州理工大学还自己出资2亿美元)。
消息传回国内,引发了山呼海啸般的讨论,由于大众对这次捐款中涉及的脑科学所知甚少,所以讨论更多围绕着“国界”展开。
反对者认为陈天桥应该把这笔钱留在国内,支持国内新兴发展的脑科学研究;
支持者则认为这是全人类的事情,强行“国籍化”只会变成笑话。
这场争论从科学界展开,一直蔓延至围观群众,声势愈演愈烈。处于舆论中心的陈天桥不可避免的承受着一些不好的声音。
捐了钱还被“骂”是什么感觉?
陈天桥回答说无所谓:“国人的思想已经相当开放了,换做几十年前,我这样做可能会成为罪人”。可现在,在他看来,国界其实已经不是问题了。
对陈天桥来说,脑科学研究,是他近几年倾注了大量心血打造的事业。按照他的话说,“创立盛大,我想了三天,做这件事,我想了三年。打造盛大,我们花了10多年的时间,为这件事,我可以投入一辈子。”
对于这件新事业,他只关心两件事,第一是选择“传球的正确的时间”,第二是将钱捐给“离球门最近的球员,不管他是不是外援”。
“(时间方面)我觉得重大突破的‘奇点’正在来临,我见了很多专家,大家一致认为超级计算机、显影技术和人工智能的加速会改变很多东西。比如超级计算机的运算速度,已经快赶上人类大脑的神经元运转;再比如以前大脑只能拍X光、核磁共振,但现在可以通过细胞和分子层面的造影技术,拍到分子与细胞之间的运作。”陈天桥说,“所以最近几年,我国国家层面也在发力,奥巴马提出了大脑计划,欧盟也提出了Brain计划,脑科学的重大突破已经不是没有可能。”
“离球门最近”则更好理解。
加州理工是全世界诺奖得奖率最高的学校,迄今为止,3万名校友贡献了超过30个诺贝尔奖。更重要的是,在脑研究领域,加州理工已经有了不俗的成果。
而且在给加州大学这笔捐赠时,他也给“陈天桥雒芊芊脑科学研究院”制定了清晰的规划,其探索包含三大主题:基础性研究,了解大脑如何形成感知,感知又如何最后决定人的行为;脑类相关疾病的治疗,精神类疾病和脑部退化类疾病;以及陈天桥最感兴趣的部分——大脑能力的开发与延伸。
围绕这三大主题,陈天桥的探索其实已经是致力于改变人类本身了。另外,他也给陈天桥雒芊芊脑科学研究院描绘了三个步骤:
第一步是“借力”,通过捐赠世界名校、团结真正的世界级脑科学“大拿”,形成长期的战略合作和伙伴关系。
研究院正与哈佛医学院、卡耐基•梅隆等机构谈捐赠事宜,在国内,研究院也联络了复旦、浙大以及中科院的校长与教授,相关捐赠与合作已经进入实质性阶段。
借力的基础上,第二步是“育力”,即通过捐赠年轻科学家来培育下一代研发的中坚力量。
陈天桥希望借鉴VC(风险投资)的模式完成捐赠,挖掘、培养真正有才华的年轻科学家。“我每年捐100个,连续几十年,这里面出一个诺贝尔奖,那也算我们对人类有所贡献了。”
第三步,则是成立大学Tianqiao&Chrissy Chen University。
按照陈天桥的规划,这所大学将成为全世界唯一一所以最终解决“我是谁”这个人类终极问题为使命的大学,他们将以大脑为轴线,垂直整合神学、哲学、神经科学、心理学、生物学等多个学科的研究性大学。
据陈天桥表示,给加州大写的这笔捐赠是其脑科学一期计划的一部分,他为该期计划准备了10亿美元,每年至少捐出1亿美元。
他相信,科技已经走到了革命性地认知和改变人类本身的临界点,只有加深对人类本身的认识,很多新的科研才能继续。
或许,若干年后,他今天的探索,将是人类科研的一个历史分水岭。所以陈天桥说,这件事,哪怕是一点小突破,也比做一辈子的首富更有意义。
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