人类社会起初并无货币存在。货币是商品*的长期发展过程中分离出来的特殊商品，是商品*发展的自然结果。原始社会后期，由于社会生产力的发展，产品在满足生产者自身需要后有了一些剩余，于是，在原始公社之间出现了最初的实物*。随着生产的发展，商品*逐渐变成经常的行为，*数量日益增多，范围也日益扩大。
但是，直接的物物*中常会出现商品*的困难。因为被*商品必须对双方都具有使用价值，且商品价值又必须等量。而物物*不可能永远同时满足这两个条件，必然要求有一个一般等价物作为*的媒介。最初充当一般等价物的商品是不固定的，它只在狭小的范围内暂时地交替地由这种或那种商品承担，当一般等价物逐渐固定在特定种类的商品上时，它就定型化为货币。
自货币产生以来，其具体形式随着生产力和商品经济的发展不断地变化，主要体现在货币材料的变化上。从货币的发展过程来看叶倩论金认为可以划分为： 实物货币 指作为货币用途的价值与其非货币用途的商品价值相等的货币。如在中国历史上，龟壳、海贝、蚌珠、皮革、齿角、米粟、布帛、农具等都曾作为实物货币被使用过。但这些以实物形态存在的货币，在*中具有一定的局限性。由于充当货币的物体，一般须具备普遍接受性、价值稳定性、统一性、可分性、耐久性、轻便性等特点，因此，随着商品经济的发展，实物货币逐渐为金属货币所取代。
金属货币 指以金属为材料并铸成一定形状的货币。金属货币较实物货币更具有充当货币物体的特征，是商品经济发展到一定阶段的产物。中国是最早使用金属货币的国家之一，早在殷商时代，金属货币就已成为货币的主要形式。由于金属货币在流通中会磨损减重，加上人为实行的铸币变质政策，以及随着商品*规模不断扩大，金属货币特别是贵金属货币流通量的增长已远远不能满足生产、贸易、金融等交易量巨大增长的需要，于是金属货币逐渐被纸币或信用货币所取代。
信用货币 广义指充当支付手段和流通手段的各种信用凭证,包括银行券、汇票、期票、银行支票等。狭义指银行信用货币，即银行券和银行支票。信用货币以票 据流通为基础，直接产生于货币的支付手段职能。信用货币是商品货币经济发展的必然产物，是金属货币制度崩溃的直接后果。随着商品经济的发展，信用制度日益发展，货币作为支付手段的职能日益深化，各种形式的信用货币遂得以产生和发展。
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