利息税再临十字路口
英国《金融时报》中文网特约撰稿人 陈旭敏
近年来一直为中国人诟病的利息税又一次来到了十字路口。
也许象上两次一样，这次利息税将遇到的又是“红灯”。据中国人民银行办公厅主任李超昨天在上海透露，目前中国财政、金融部门正在对取消利息税进行“具体研究”。
无独有偶。同一天，中国的智囊机构---国家信息中心经济预测部也发布了一篇题为《消费需求将稳中加快》的报告，文中也建议取消或改革利息税征收方式。
这一切说明，取消或改革实施近七年的利息税，已经从中国老百姓的怨声和人大代表的呼吁中，走进了中国决策层的视野或议事日程，估计取消或改革利息税势在必行，只是一个时间问题。但是，取消还是改革？何时正式实式？目前尚不得而知，而且从中国的立法程序来看，估计短期内难以有时间表。
具有讽剌意味的是，此次要求取消利息税和上次开征利息税的背景却完全相同：都是为了扩大内需。中国政府1999年开征利息税，就是为了防止深陷受东南亚金融危机影响的通货紧缩，从而配合连续七次降息和一系列的积极财政政策，设计了这个税种，以刺激居民消费和个人投资。
而本次要求取消利息税的呼声，也是旨在扩大内需。近年来，中国经济虽然高速增长，但是拉动中国经济的“三驾马车”中，消费明显滞后于投资和出口，因此，启动消费，不但在中国“十一五”规划中浓墨重彩，而且在温家宝总理政府工作报告中也是重中之中。而取消利息税，扩大中低收入者的收入，则是众矢之的。
不过，从实施效果看，开征利息税，挤出居民储蓄以进行消费和投资，现在看来确实是纸上谈兵。相反，近年来，中国的居民储蓄连年高攀，而且增幅远高于GDP和消费的增幅。据中国央行公布的数据显示，截止今年二月底，中国的居民储蓄余额已经突破15万亿，同比增长18.3%。
最为严重的是，随着中国宏观经济的变化，利息税也失去了税收的威信。在2004年和2005年，中国实际利率为负或为零，但利息税却照征无误，存款人实际上是被双重征税。以2005年为例，全年物价涨幅为1.8%，和扣除利息税后的一年期存款利率持平，而在2004年全年利率更是为负。
而这种负利率情况今年仍将延续，根据中国政府今年3%的物价调控目标，如果利息税今年不能取消，中国居民仍将为自已的储蓄支付1.2%的负利率。
事实上，目前中国也初步具有取消或改革利息税的财政实力。截止2005年底，中国财政收入已经高达31627.98亿元，比2004年增加5231.51亿元，增长19.8%，而平均每年260元人民币的利息税收入占比明显无足轻重。
从近期宏观调控的手段来看，中国的财政政策日趋灵活，税收已经成为中国宏观调控的工具之一。从前年开始，中国就先后在出口退税、农业税、个人所得税、资源税、消费税等各种税种上大动手脚，这与以前大相径庭，这也预示着利息税的取消或改革，可以因时而动。
历史也证明，利息税在中国并非一直落地生根，自1950年以来已是多次夭折。1950年，中国曾颁布《利息所得税条例》，规定对储蓄存款征收利息税，但因当时人均收入较低，在1959年停征了利息税。1980年全国人大通过的《个人所得税法》和1993年修订的《个人所得税法》再次把利息税列为征收项目，但当时为鼓励居民储蓄，利息税再次被免征。
当然，取消或改革利息税，也不能一蹴而就，更不能仅从其负面影响者的角度考虑，而应该立足目前的实际情况，借鉴国际经验，立足于长远，以形成一个能服从于目前经济目标、调节收入分配的税种，否则，就会重蹈目前开征利息税后的窘境。
曾经沧海难为灌水,除却巫山不知所云
