2月中旬，美以卡尔文森号航母为核心的航母战斗群进入南海。虽然编队来势凶猛，看阵容却异常寒酸，护航舰艇只有1艘巡洋舰与1艘驱逐舰（1艘离队），数量极少，而且没有护卫舰、战斗支援舰伴随。
浩浩荡荡的航母战斗群合照，是美国海军宣传战利器。但是这种画面，现在正变得越来越少。2003年，美国《海军作战部长》指南对舰队规模做出进一步调整，航母战斗群改为航母攻击群，并减少了航母编队舰艇数量。一个航母攻击群通常包括1艘航母、1艘巡洋舰、2艘驱逐舰、1艘攻击型核潜艇和1艘战斗支援舰，合计6艘舰艇。
一般观点认为，一个航母战斗群需要6-8艘的护航舰艇。美国战后的航母编队规模，通常包括2艘巡洋舰、2艘驱逐舰、1艘护卫舰、2艘攻击型核潜艇和1艘战斗支援舰。纵观美军航母战斗群护航舰艇数量，一直呈减少趋势，卡尔文森号航母编队已降至3艘，一大原因是技术进步，舰艇多用途化日渐成熟，另一大原因是海军装备发展走入歧途。
随着佩里级护卫舰在2015的全部退役，美国海军终于消失了一个舰种：护卫舰。在“由海向陆”概念指导下，美军大力发展前沿存在以应对非对称威胁的濒海战斗舰与对陆驱逐舰，前者除了速度极快外，其他性能平平，很难与传统护卫舰进行对抗，被美国媒体称为“小型废物舰”。在南海活动的LCS-4，加装了鱼叉*发射架，自废武功，被认为是“高速角反射器”。
佩里级这型造价低廉的护卫舰，虽一直被调侃为沙包舰，但其实反潜性能突出，在斯普鲁恩斯级驱逐舰退役之后，还承担着繁重的编队反潜任务。如今，这种专业外围反潜任务，却无以为继。按照分工，巡洋舰在航母战斗群中担负着整个编队防空的重任。随着伯克级的加入，对空作战可以轮流进行值班。但是舰艇数量减少，反潜作战就没有富裕舰艇进行机动。暂时的替代手段，就是编入更多的伯克级多用途驱逐舰进行补充。
要说第三大原因，就是缺乏经费（美军军种经费之争仅次于美国大选），这点主要体现在战斗支援舰上。卡尔文森号航母在航渡途中，先后接受T-AO-197油料补给舰与T-AK-10弹药补给舰的补给，并未见快速战斗支援舰的身影。装载量大、航速快、补给速度快的战斗支援舰，可以随航母编队快速机动，被认为是航母持续作战能力的重要支持力量，但是现在一样面临后继无人的惨淡局面。
快速战斗支援舰是美国少见的大而全产品，高作战效能的背后，是高昂的采购费用与维护费用。美国现役的*级快速战斗支援舰，计划建造8艘，实际仅建成4艘。即便如此，4号舰桥号已经于2014年退役，闲置在布雷默顿，服役期仅19年。因为同样的原因，2014年，美国国会还曾讨论了2号舰雷尼尔的退役计划，因为军方的极力反对而作罢。现在，美国已经开启了新一代舰队油船的研究工作，而战斗支援舰的替代计划还没有下文。换句话说，美国海军很可能又要消失一个舰种。
因为经费的缘故，除了提前退役舰艇，美国人还在降低人力成本上做文章。一大措施就是大力发展无人平台，以海军为例，有无人潜航器、火力侦察兵*、无人猎潜艇，这些无人平台用作侦查监视还算胜任，若是用作作战平台恐又陷入濒海战斗舰的老路。
相反，去年底在南海巡航的辽宁舰编队，护航舰艇则是中规中矩，包括多艘防空驱护舰与多用途护卫舰，而配套的快速战斗支援舰也将加入战斗群。作为平衡措施，希望美军不要在航母甲板上加装鱼叉*发射架，还是寄希望特朗普的下饺子计划吧。
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