去年，全球油企勘測到的油氣儲備量降至60年以來新低，在過去兩年油價低迷的背景下，這個數據並不稀奇。但背後卻暗示着，整個行業在發生結構性轉變，而頁岩油竟成為油企新歡。
據英國《金融時報》報道，自2014年中期油價暴跌以來，隨着油企不斷縮減對油氣勘探的投資以及因缺乏技術支持，大油田愈發難以開采，去年全球油企勘測到的石油和天然氣儲備量降至60年以來新低。
據市場調查公司IHS Makit統計數據顯示，去年全球僅勘測到了174座新的油氣儲備，而截止至2013年以來，全球每年平均能勘測到400至500個油氣儲備資源。油氣勘探成功率的下降顯示出全球油企如今對“非傳統油氣資源”的依賴愈發嚴重，他們把更多的精力放在了如美國頁岩油等新興油氣資源的勘探上，以期在未來數十年能用頁岩油來取代傳統石油滿足能源需求。
一般來說，傳統油井從勘探油氣資源到生成成品油需要5到7年的時間。因此，如今油氣勘探資源的成功率驟降，表明最晚在十年後全球的油氣*將會收緊。不過，今年隨着包括挪威國家石油公司等油企計劃加大勘探活動，有跡象顯示傳統油氣資源的勘探有短暫的上行趨勢。
事實上，全球油企的勘探速度放緩不僅僅反映出在油氣價格大跌後生產商減少投資開發新油田的困窘，同時也意味着整個行業正在發生結構性轉變，越來越多油企的開發集中在以北美地區為主的頁岩油和小型油儲。
就成本而言，如今許多油企前沿的勘探都是在近海，單井的開采成本就需要1億5千萬美元，且這種勘探井的開采成功率只有將近五分之一。而相對於傳統油井，在岸的單個頁岩油井的開采成本為400萬美元至1000萬美元，並且在數周內就能產成成品油。與需要5年甚至更長時間的深海原油開采相比，優勢不言而喻。IHS Markit分析師Bob Fryklund表示，從頁岩中開采石油的技術仍在不斷被優化。且伍德麥肯茲預期，2017年全球油氣勘探活動將會有緩慢的上升，預計2017年會有超過500座油井被開采，而2016年時這個數字僅為430口。
加之，研究機構伍德麥肯茲的數據顯示，全球油企的油氣勘探投資額已從2014年的1000億美元降到了去年的400億美元。美國油企雪佛龍更是把油氣勘探投資預算從2015年的30億美元降至2016年至2017年度的10億美元，而康菲石油則是完全撤出了深海油氣勘探。
伍德麥肯茲全球油氣勘探研究首席顧問Andrew Latham表示，頁岩油井開采的成功率上升將會油企節省更多的金錢與時間。如果投資者仔細研究他們的投資明細就會發現，他們如今的投資都十分謹慎，但是如果看看他們去年的利潤所得，一切都會變得十分明朗。不過Andrew Latham警告稱：
“隨着油氣勘探機會變得充裕以及流動資金充足，全球的油氣勘探投資將很可能陷入殘酷的競爭中。而那些與外企合作條件苛刻的國家將不會受到油企的青睞，畢竟他們現在有充足的選擇。”
而且，去年全球發現的最大兩個可勘探油氣資源均在美國，一個是Caelus能源公司在阿拉斯加北海岸，史密斯灣淺水發現的，預計可開采40億桶石油。而另一個則是康菲石油公司在阿拉斯加發現的在岸油田，預計可開采3億桶石油。
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