天然气水合物又称可燃冰，具有非常高的使用价值，1m3可燃冰等于164m3的常规天然气藏。据保守估算，世界上天然气水合物所含的有机碳的总资源量，相当于全球已知煤、石油和天然气总量的2倍。可燃冰有哪些商业价值呢?全球对其行业的发展做了哪些商业布局呢?具体详情，请详见下文。
日本本州岛周边甲烷水合物储量约1.13万亿立方米。新西兰若开采可燃冰可为国家供气几十年。日美联合开展阿拉斯加可燃冰研究，日方说2023年可实现商业开发。
天然气水合物，亦称可燃冰，是大量甲烷与水形成的晶体结构，也是与冰十分相似的固体。美国能源部称，天然气水合物的能量极大，甚至超过其他化石燃料的总和。1立方英尺天然气水合物中，蕴藏着大约160立方英尺天然气。
过去几年，日本一直是可燃冰的主要引领者。2013年，日本国家石油天然气金属公司(JOGMEC)报告，从日本近海海底的天然气水合物沉积层中，用减压法成功地开采出天然气流。这是一个令人振奋的消息，据JOGMEC称，在本州岛周边的天然气水合物中就有约40万亿立方英尺(约1.13万亿立方米)天然气，认为这是世界的一种新能源。
紧随JOGMEC在可燃冰领域的大量工作，日本石油勘探公司(JAPEX)与其他公司建立了一个合资公司——日本甲烷水合物经营公司，帮助日本政府对甲烷水合物进行中长期测试，并得到280亿美元启动资金。公司为项目提供合同服务，进行海上生产测试，了解甲烷水合物的孔隙充填类型，探索商业开发这种能源途径。
东京燃气公司执行副总裁村木茂在日俄商业合作第三次年度论坛上说，一旦日本商业化生产可燃冰，提议建设的日本到萨哈林岛天然气管道，在遥远的未来就可把甲烷水合物出口到欧洲。
去年5月，新西兰国家水与大气研究院(NIWA)报告称，新西兰与德国合作研究团队在新西兰东部近海海床下，发现了大面积甲烷水合物迹象。一个16人的研究团队采用二维、三维地震技术和回声探测技术，在19平方英里(49平方公里)找到99处气苗，气柱上升高达800英尺(243米)。据称，这是所知最强的海床天然气释出。
NIWA地震数据显示，在新西兰东部滨海斜坡长9英里(14.5公里)320英尺(98米)厚的沉积层中储藏着天然气。最新研究报告称，这个斜坡相当于冰川，但它是冻结的甲烷而不是普通的冰块，下步调查工作是2016年要在斜坡上钻井。新西兰可燃冰储量巨大，地质科学研究公司称，即使新西兰的可燃冰只有部分能经济开采，也完全能为国家供应天然气几十年。
美国新罕普什尔大学地质学者最近证实，确认北冰洋有新的甲烷水合物资源，但这里的甲烷不是因碳降解生成的。研究指出，整个北极地区的天然气水合物可能主要是非生物天然气。重点研究北冰洋的海中脊系统后，提出非生物甲烷可能是海水与热地幔衍生岩石反应而生成的。 这种非生物甲烷非常稳定，它们生成于200万年前，保存在很深的大海中，因而不易释放。对商业开发可燃冰的公司来说，水合物中的甲烷向大气中释放是一个潜在威胁。
另外，日本JOGMEC与美国能源部所属国家能源技术实验室(NETL)，最近就阿拉斯加的甲烷水合物开发签订了谅解备忘录，将对阿拉斯加的可燃冰开展联合研究，直至2019年，希望形成商业开发技术。日本经济产业省大臣茂木敏充相信，2023年就能实现商业开发，但美国国家石油委员会认为，成规模的可燃冰生产要到2025年以后。
“有一件事是明确的，一旦天然气水合物可以商业化生产，将对全世界可燃冰资源丰富的国家都是一个重大新闻。”
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