稀土是一种重要的战略资源，它具有优异的光、电、磁、超导、催化等物理特性，能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料，因此有“工业味精”、“新材料之母”的美誉。在军事领域，其最显着的作用就是能大幅提高制造坦克、飞机、*和卫星的钢材及合金的战斗性能。其战略重要性不言而喻。
中国的稀土储量最多时占世界的71.1[%]，目前占比在23[%]以下。中国稀土储量在1996至2009年间大跌37[%]，只剩2700万吨。按现有生产速度，中国的中、重类稀土储备仅能维持15至20年，在2040-2050年前后必须从国外进口才能满足国内需求。而这其中的稀土递减速度委实让人咋舌，而且更主要的是，如此大规模的稀土流失却没有给国人带来相应的利益。
长期以来，我国没有充分认识到稀土资源的战略价值，国内的生产无序、竞争无度，让中国在拥有对稀土资源垄断性控制的同时，却完全不具有定价权，几乎完全被国外厂商所控制，而这种局面也导致了稀土价格长期在低位徘徊。
另一方面，中国09年稀土产量达12万吨，占全球总量的97[%]。但事实上，中国的稀土储量却仅占全球9,900万吨总储量的36[%]。但由于缺乏管控，中国稀土资源长期处于乱开采、贱价卖的困局，供应商互相杀价，让国外收购方得以用“白菜价”购买。
而正当中国的稀土资源在急剧流失时候，与此同时，一些发达国家却在大肆储备稀土，从而试图掌握稀土定价权。有数据表示，日本已经囤积中国稀土足够其国内使用100-300年，从而掌握稀土的国际定价权。相比其他战备资源价格的上涨，稀土价格却一直不温不火，甚至前段时间遭到暴跌，中国在稀土上的浪费让人困惑。
而中国也并非世界上唯一拥有稀土的国家，却在过去几十年承担了世界稀土供应的角色，结果付出了破坏自身天然环境与消耗自身资源的代价。但是日本却开始在全球范围内四处寻找能够替代中国的稀土供应源。东京计划投资12亿美元用来改善稀土供应状况。日本已经与蒙古闪电达成协议，从本月起开发该国的稀土资源。另一稀土消耗大国韩国也有类似的计划。本月初，韩国宣布将投资1500万美元，在2016年前储备1200吨稀土。
实际上，美国本土的稀土矿藏储量并不少。美国是全球第二的稀土资源大国，仅次于中国。此外，美国还以长期合同的形式抢占其他国家的稀土矿产。由此可见，美国根本不存在稀土资源短缺的问题。
但是在这种局面下，美国、日本等国不仅花最少的钱，得到了最金贵的“稀土”，且进口的稀土不是拿来使用，而是用来储备的。据悉，目前日本83[%]的稀土来自于中国，但是他们除了使用之外，更多的是将从中国进口的稀土埋入海底储存，目前存量已经够日本用上至少200年。而美国也从1997年开始，关闭了本土最大稀土矿，改从中国进口稀土。
“中东有石油，中国有稀土。”然而，比石油还珍贵的稀土，却未能为中国换来可观的财富。倒是日本、美国等稀土资源使用大国，通过购买中国的廉价稀土，建立起“深藏不露”的战略储备。
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