奥巴马总统在汇率问题上不再沉溺于煽动性的言论，或是采取轻率之举。上周，美国财长盖特纳(Timothy Geithner)拒绝按照美国法律将中国列为汇率操纵国。显然，奥巴马政府依然倾向于把静默外交而非对抗作为解决汇率争端的最佳途径。
美国国会威胁对中国进口产品强征保护性关税，以报复中国汇率政策在他们看来所产生的贸易效应。在过去，这种威胁只是威胁。现在，第一次有了实实在在的可能把威胁变为行动。
这是因为美国国内的舆论正在变化。主流政治家、媒体甚至商界人士都在开始呼吁采取反制北京的行动。本月早些时候，曾任英特尔(Intel)董事长兼首席执行长的格鲁夫(Andy Grove)说，美国应该对劳动力外包的产品额外征税；如果这样做的结果是一场贸易战，那就像对待其他贸易战那样对待它──去打并打赢。呼吁采取这种措施的远远不止他一个人。
所以，参议员舒默(Charles Schumer)发起的惩罚性立法在华盛顿正获得越来越多的支持。这位代表纽约州的民主党人士希望修改美国法律，以允许对中国进口产品额外征税，从而抵消所谓人民币低估形成的“补贴”(subsidy)。这类关税的规模每年可超数十亿甚至上百亿美元。
美中两国作为世界贸易组织(WTO)成员，已经在一些国际规则上达成一致。很明显舒默已经被说服，认为美国采取上述行动与这些规则所规定的美国对华义务多少相符。但真的相符吗？其实一点也不明朗。
一般来讲，中国的汇率政策对中国生产者有利。根据WTO规则，政府采取的措施要符合“补贴”的定义，必须是一种“财政捐助”(financial contribution)，而且这种捐助必须是“具体”地针对“特定企业”（除非仅限于出口或仅限于较进口产品优先使用本国产品）。毫不夸张地说，在WTO争端调解过程中，是很难证明中国汇率政策符合这个定义。WTO的争端调解中从来没有过这样一种论断或者说是裁决。
但考虑到美国正在经历的是一种“无就业”的复苏，每一个空缺岗位仍对应着五个正在找工作的失业者，事实或许会证明，采取上述措施将广受欢迎。在谋求于11月选举中连任的国会议员中，可能很少有人会在听人劝说后，因这种立法可能不符合国际法而放弃对它投赞成票。他们只会看到眼前的政治利益。
一两年后，美国可能对中国输掉一场WTO官司，但这种可能性同样不太可能阻止议员们投赞成票。到那个时候，他们已经获得了连任。今后如果美国输掉WTO官司并拒绝遵守裁决，中国可能会合法地施以大范围、高代价的贸易制裁，不过那也没关系。
值得称赞的是，奥巴马总统在汇率问题上不再沉溺于煽动性的言论，或是采取轻率之举。上周，美国财长盖特纳(Timothy Geithner)拒绝按照美国法律将中国列为汇率操纵国。显然，奥巴马政府依然倾向于把静默外交而非对抗作为解决汇率争端的最佳途径。
中国政府毫无疑问也希望缓解紧张的形势。上个月20国集团峰会召开前夕，北京方面宣布将取消人民币与美元挂钩的做法，允许人民币升值。此举令多伦多峰会上围绕中国的激烈争论有所降温，不过，不幸的是，并没有降低华盛顿不断上升的政治温度。
原因之一是中国同时也向国内出口商保证，人民币只会逐渐升值。自声明发表以来，人民币兑美元汇率几乎丝毫未变。盖特纳最近指出，他将密切关注人民币升值的“幅度和速度”。
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