按照国际标准定义，当一国或地区65岁以上人口数量占总人口比例超过20[%]，即进入“超老龄化”。日本是全世界老龄化程度最高的国家。截至2013年10月，日本65岁以上老年人口占总人口的1/4。2012年，日本成人尿布市场零售额首次超过婴儿尿布。
曾几何时，在中国家喻户晓的日立、东芝、NEC这些日本品牌，如今几乎在中国市场销声匿迹。日本品牌的衰弱，是日本经济日渐衰退的缩影。纵观1995-2016的20多年，日本GDP增长率最高的是2010年，当年GDP增速为4.7[%]，其余年份增速都在3以下，2009年增速竟是-5.5[%]，2014-2016年GDP增速分别为0.0[%]、0.4[%]、1.0[%]。20多年来，昔日的工业之星——日本经济缘何衰退?政局动荡，首相频繁更迭;房地产泡沫经济，提前透支了国民的收入;人口老龄化，财政赤字，政府背负沉重债务……多重因素交织，日本的经济俨然从一个壮年跌入迟暮之年。综合媒体3月20日报道，日本的人口老龄化问题一直是个“老大难”的问题。自八十年代末人口泡沫破裂以来，日本经济陷入衰退，日本政客也因此遭遇了责难。尽管日本政府采取种种措施试图扩大内需提振经济，但最终结果却事与愿违，令日本政府债务飙升至记录新高。有些分析师甚至认为，日本会成为下一个希腊。按照国际标准定义，当一国或地区65岁以上人口数量占总人口比例超过20[%]，即进入“超老龄化”。日本是全世界老龄化程度最高的国家。截至2013年10月，日本65岁以上老年人口占总人口的1/4。2012年，日本成人尿布市场零售额首次超过婴儿尿布。
据日本厚生劳动省调查，由一名老人照顾另一位老人的“老老护理”家庭，已经超过了日本家庭总数的一半。无法参与工作的老人不仅组成了强大的“分母”拉低了日本的人均GDP增长，更是增加了市场整体的运行负担。日本的大企业中流行年功序列制和终身雇佣制，年功序列就是论资排辈，终身雇佣是为了减少人才流失，这样不可避免的带来的负面影响就是整个公司的体质僵化，创新能力下降。伴随老龄化的还有人口总数减少。日本总人口数从2008年起连续下降。2014年，日本人口自然减少约26.9万人。其中，新生婴儿约100万人，创历史新低，而人口死亡数创下战后新高。据日本国立社会保障和人口问题研究所推算，2030年日本总人口将由2010年的1.28亿人跌至1.17亿人，2050年继续跌至9708万人，老龄化率将分别上升至32[%]和39[%]。而日本经济面临的最大威胁，则是日本的福利制度与人口变化的共同影响。实际上日本的社会福利与部分欧洲国家比起来，规模并不算大，但却越来越成为其经济负担。分析师认为这是因为日本人均寿命越来越长，而人口出生率却不断下降。根据日本东北大学的研究结论，到公元3766年8月16日，日本的人口将缩减到只有1个人。日本东北大学数据显示，2014年4月，日本有1,632万儿童，一年后，这一数字减少至1,617万。目前，日本大学经济学家估计日本儿童数量已不足1,600万，未来仍将继续减少。
据日本媒体报道，日本财务省誓言要通过社会整体态度的“戏剧性改变”，解决日本这个严重老龄化社会的劳动力短缺问题。在具体实践上，该部门将受抚养的配偶年收入税收优惠门槛从此前的103万日元(1日元约合0.0089美元)，增加到150万日元。此前，受抚养配偶的年收入如果低于103万日元，那么家庭主要赚钱的一方就可以因为配偶是受抚养者而获得大额税收减免，而将门槛从103万日元增加到150万日元则是为了鼓励家庭主妇增加工作时间。有分析称，这显示日本首相安倍晋三希望通过鼓励国民更多地参与劳动力市场，保持日本经济增长。也有分析认为，这显示当初安倍大张旗鼓推动的所谓“女性经济学”改革更多的是帮助女性参与低收入的兼职工作，而非让女性更容易进入职场，发展事业。然而，英国伦敦大学东方与非洲研究学院高级讲师海伦?麦克诺坦(Helen Macnaughtan)认为，日本想要实施“女性经济学”存在诸多阻碍。在日本人传统观念里，女性的主要任务是照顾家庭，职场女性很难获得直接与客户接触的岗位，升职更是困难重重。麦克诺坦提出，很多日本企业奉行“一刀切”的垂直管理模式，并不适用于女性雇员多样化需求。即使某些企业努力制定多样化的女性友好政策，但职场上长期存在的性别偏见，如女性在职场中容易缺乏自信、因家庭牺牲事业前途等观念，在短期内尚难改变。
因此，部分经济学家认为，日本的出路只有两条，要么引入更多移民，要么用更多机器人替代劳动力。
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