随着人类需求的不断上升和超强度盲目开采，全球矿产资源越来越少，甚至面临耗竭。有人将目光瞄向了浩渺宇宙中包括月球和各类小行星等在内的各种天体，并由此催生出了大批私人太空采矿公司；而也有人将目光投向了深海。
据美国趣味科学网站近日报道，加拿大*矿业公司将于2019年启动全球首个深海采矿作业，届时，该公司将派遣多名遥控采矿机器人远征到太平洋西南部的俾斯麦海海底，希望在此找到富饶的铜和黄金等矿物。如果该公司成功，很可能会引发一场深海“淘金热”。
多家公司对海底资源虎视眈眈
目前矿产资源的开发程度与人们未来的需求并不匹配，陆地资源早已被过度开采，矿物供不应求促使越来越多的公司考虑在海底作业。据悉，铜、镍、钴等金属在海底的贮藏非常丰富，而黄金和铂金的数量相对较少。*矿业公司首席执行官迈克尔·约翰斯顿表示：
“很多人并没有意识到海底的矿物资源比陆地上多，而现在，技术的发展让我们可以到达海底一探究竟。”
目前，联合国国际海底管理局（ISA）已经批准了20多份海底探索和采矿合同，涵盖数十万平方英里海域。ISA秘书长迈克尔·罗吉表示：
“海底资源极为丰富，这些未开发资源品质很高，可以毫不夸张地说，海底矿物可以供人类使用数千年而不会出现供不应求的现象。”
*矿业公司表示，初期测试表明，在他们将于2019年开采的俾斯麦海遗址——所谓的索尔瓦拉一期（Solwara1），铜储量为陆地的10倍多，且品质更好。
机器人团队成探海急先锋
在索尔瓦拉一期项目中，*矿业公司打算派遣采矿机器人寻找海底块状硫化物（SMS），这种沉积物位于构造板块边缘的海底热液排气孔附近，含有铜、金及其他有价值的金属。
这些机器人约为一栋小房子大小，配备类似恐龙门齿、可以“咬碎”岩石的“牙齿”，能在接近零度和超过150个大气压下操作，最小的机器人体重达200吨。
这些机器人将三个一组，协同作战。第一个机器人名为“辅助切割机”，其主要使命是为第二个机器人——主切割机开辟出一条坦途。第三台机器人是所谓的收集机，它紧随前面两台机器人的步伐，通过内部的管道吸取海水、泥浆，并通过一个冒口系统，将这些物质递送到海面的船只中。
随着海底采矿正慢慢从科幻变成现实，环保团体开始对此进行抗议。环境专家认为，采矿机器人引起的海底沉积羽流会随着海流移动，破坏海洋生态系统。环保团队的抗议并未阻止*矿业公司深海采矿的决心。一旦该公司成功，很多人都会跟着蜂拥而上。
陈楚懿/文
