印度3亿美元买一架预警机以为捡大便宜：同样价格中国卖巴铁4架
现代战争中制空权非常重要，这令各国对于加强空中力量非常重视，不仅追求数量，再要提高质量。以前空中预警机只是极少数国家才能拥有的机型，不过随着技术的进展，中小国家也有机会获得预警机了。
本世纪初，印度发现了一个占便宜的机会，由于美国的干涉，以色列撕毁与中国的空中预警机合同，3架A-50预警机扣到了以色列手中，于是印度以10亿美元的价格将其购入。这大型预警机可不是花多少钱能买到的东西，更不要说，才3亿多美元买一架预警机，自然以为捡了大便宜,完全没意识到以色列加价至少一倍。
这让巴基斯坦压力大增，巴空军规模不大，但一直表现良好，为克制对手的主要力量，如果印度拥有了空中预警机，有可能会建立起压倒性的优势，唯一的解决办法就是：自已的空中预警机。
为了应急，巴方先向从瑞典采购了几架爱立眼预警机，该机的性能并不是很理想，为了长久打算，巴铁向中国求援，要求获得先进性能空中预警机，这就是：ZDK-03预警机。据报道，中国卖给巴铁4架ZDK-03预警机仅收了2.78亿美元，同样价格连一架印度A-50预警机都并买不到，显然中方给了一个非常优惠的价格，也只有巴铁这样朋友才能享受的价格。
那时中国自已的预警机技术也处于艰苦的研发阶段，空警2000与空警200刚刚研制出来，尚不完善。但是为了满足巴方的要求，中国特意将自已正在研发中的产品拿了出来，也就是现役空警500的设计方案及主要设备，只不过为了抢时间，没有等待运9平台完成，先以运8F-400运输机为平台，配备新研制的雷达系统。出口巴基斯坦的预警机被定为：ZDK-03，研制工作从2007年开始，2010年底，首架ZDK-03预警机出厂，次年交付巴方。到了2015年初，第四架ZDK-03预警机交付巴空军，至此全部交付完毕。
与设计方案不同的是，实际交付给巴方的ZDK-03采用运9平台，性能上更加性能。主要换装了涡桨-6C发动机，提升了飞行性能，航程达到5000多公里，滞空时间增加到8个小时以上。
ZDK-03预警机在外形上，与我军现役的空警500很象，其实差别不小，主要巴方对进度要求太急，所发雷达系统采用为机械扫描的相控阵雷达，2006年才开始研制的项目，其圆盘式天线罩直径为8.5米，厚度大约为1.5米左右，小于美制E-3A的雷达罩，不过随着电子技术的进步，其性能不比E-3A差什么，特别是对目标跟踪数量、处理能力等方面的能力。其它设备也依巴方要求进行了修改，包括，加装巴军制式的数据链系统，这样巴空军的F16,枭龙战机可以利用数据链与预警机协同作战。
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应巴方要求，中国优先交付了ZDK-03预警机，自用的空警500则晚了一点交付，不过因交付晚，有更多的时间进行研发，所以雷达系统要更好一点，为电子扫描的数字化相控阵雷达。从某种意义上说，ZDK-03预警机不仅为中国空中预警机出口开始，也为国产空警500的成功提供了宝贵的经验。
