2005年前后，石油峰值论获得广泛关注。大幅上升的油价、OPEC闲置产能跌破200万桶/天，以及北海(North Sea)闲置产能的下降都是原油供应不足的明确信号。很多人认为，石油峰值即将到来。关于原油产量在未来数月将崩塌的预测非常多。然而在2008（油价触及峰值）至2015年间，全球原油+凝析油+液化天然气的产量上涨885万桶/天至9167万桶/天。认为油价达到峰值的人士当时应该承认他们错了，但果真如此吗？
前言
首先看一下什么是“石油峰值”。
“石油峰值”源于上世纪50年代,美国著名石油地质学家哈伯特(Hubbert)认为，石油作为不可再生资源，任何地区的石油产量都会达到最高点；达到峰值后该地区的石油产量将不可避免地开始下降。这是石油峰值理论的核心。
参与石油峰值辩论的人群主要分为两类：
1）基于大量数据组和分析技术，试图理解石油资源、储备、产量及消耗速度，以预测石油峰值什么时候会出现。
2）猜测石油峰值对社会的后果。这种猜猜通常警告，世界运输燃料及廉价能源耗尽将导致能源战争及大混乱的可怕后果。这些都没有发生，除非我们想将伊拉克、叙利亚、也门、苏丹和尼日利亚的大混乱与高食品价格及由此造成的石油峰值联系起来。在这种情况下，我们也想将欧洲难民危机和英国脱欧与之相联系。
石油业专家尤安·默恩斯(Euan Mearns)在本文希望通过两组不同的数据组探索如今石油峰值处于何种位置。是已经盖棺定论了，还是潜伏在暗处，等待全球经济再次脱轨？
美国与哈伯特“石油峰值论”
美国曾经是石油峰值的典范。1956年，哈伯特预测美国石油产量将在1970年前后达到峰值。后来，美国本土石油产量果然在1970年左右到达峰值。从此以后，石油峰值问题逐渐受到关注。
图1：哈伯特1956年的文章显示了美国最终石油开采产量为1500亿桶和2000亿桶的峰值。2000亿桶的模型显示石油顶峰出现在1970年左右，为820万桶/天，最后被证明出奇的精确。
“石油峰值”再解析：人类会把地球上的石油全用光吗？
从图2可以看到，哈伯特的预测几乎成真。美国石油产量的确在1970年达到峰值964万桶/天。峰值后的产量下降被阿拉斯加北坡油田的发现及1977年Aleyska石油运输管道的开通而打破，而这是哈伯特没有预料到的。
图2：美国原油产量及钻井平台
“石油峰值”再解析：人类会把地球上的石油全用光吗？
图2的红色部分是来自美国能源信息署（EIA）美国原油产量，显示了1900到1970年原油产量的逐渐增加。石油行业认为，这种上涨趋势会永远持续下去。当哈伯特警告“盛宴”将在1970年结束的时候，他们都感到很吃惊。阿拉斯加北坡油田的发现在下降曲线上产生了一个“肩”，但除此之外，哈伯特的预测直到2008年都是对的。由于页岩油开采技术的蓬勃发展，2008年至2015年间,美国石油产量几乎增长了一倍。
1985年，阿拉斯加石油产量达到第二个峰值897万桶/天，此后，产量持续下降，并在2008年触及低位500万桶/天。
1955到1970年，钻井平台总数从2683台降至1027台。与此同时，原油产量从680万桶/天升至960万桶/天。哈伯特是在1956年作出的预测。此后几年，美国原油产量大涨41[%]，而钻井数下降62[%]。难怪石油业嘲笑哈伯特。
然后1970年之后，随着石油产量逆转，钻井行业进入高速运转，运作的钻井数在1981年大幅上升至3974台的峰值。但是没有用，不论石油及钻井行业如何试图扭转局势，美国48个州（除了阿拉斯加）的石油产量继续下跌。
1981年的油价暴跌结束了钻井狂潮，钻井数量回到1000台以下，在此水平一直持续到本世纪初。油价的“熊市”在1998年结束。到2000年，美国钻井业重新开始作业，起初钻探传统的垂直井，后来在2004/05年左右，页岩水平钻井开始。产量在2009年有所好转。
那些公然反对石油在2005年左右达到峰值的人士，包括丹尼尔·耶金（Daniel Yergin）和迈克·林奇(Mike Lynch)会争辩，高油价会带来更活跃的钻井活动及技术革新，会让产量达到社会需要的任何水平。他们还指出，新的产油区会被发现，让资源基数上涨。他们也一定可以被证明是对的。
但这个成功故事有一个不快的收场。由于页岩油的钻探及生产成本较高，只有高油价才能让页岩油企业生存下去。但页岩油的产量过剩导致价格暴跌，使页岩油钻探企业现金流不足，导致大量企业破产。
因此，石油行业和经合组织经济体面临一个严重的难题。页岩油企业或许暂时可以生存，但在目前的市场环境下，他们无法顺利运转。要么价格需要设置在一个可以盈利的水平，要么产量需要得到控制以保护价格和市场份额。当然，这会扼杀创新，而且发生的可能性不大。
2008-2015年：赢家和输家
图3是原油产量自2008年到2015年的变化。
“石油峰值”再解析：人类会把地球上的石油全用光吗？
在左边的是原油产量的赢家，在右侧的是输家。美国明显是赢家，而利比亚明显是输家。约一半国家显示变化很小。
我们看到的是27个国家的产量增加，而其它27个国家的产量下降。尽管创纪录高油价持续很久，原油产量在一半的国家中依然下滑。只有在图表两端的几个国家，石油产量明显上涨或下降。让我们更加仔细地看一下。
图4:2008到2015年，原油产量前10大赢家
从图4可以看出，2008-2015年间，美国和加拿大的产量之和为709.6万桶/天。也就是说，美国非传统轻质油产量以及加拿大的轻质油及含油砂产量占全球原油产量增长的80[%]。沙特阿拉伯、俄罗斯、阿联酋、巴西、中国、卡塔尔和哥伦比亚产量都有所增加，被其它地方的产量下降部分抵消。
图5:2008-2015年，原油产量前10大输家
从图5可以看出，利比亚、伊朗、叙利亚、苏丹和也门产量下降282.8万桶/天，原因是战争、国内动荡或制裁。而英国、墨西哥和挪威产量大幅下降168.7万桶/天。
图6：产量增加及下降列表
尤安·默恩斯多年来一直认为石油峰值会在2012年±3年的窗口期发生。近期的产量峰值是2015年7月，产量为9708万桶/天。自此之后，原油产量下降。假设这一下降趋势再持续两年或更久是合理的，这会让全球石油产量在2018年中达到9200万桶/天。几乎无法预测未来会发生什么，尤其是在这个充满政治和经济不确定性的世界。
图7：全球液态油总量（原油+凝析油+精炼厂增长+生物燃料）及未来前景
“石油峰值”再解析：人类会把地球上的石油全用光吗？
结束语
1、哈伯特对美国原油产量的预测及方法论在应用于美国的传统油池时被证明是合理的。当产量保持下降趋势，即便在持续的高价时期，即便美国拥有最好的震波显像及钻井技术，也很难扭转跌势。
2、在这一基础上，我们可以推测，全球传统石油产量总有一天会达到峰值，其对全球经济及人类的后果是不可预测的。2015年7月的近期产量峰值9708万桶/天或许是史上最高水平。
3、认为资源稀缺会导致价格上涨，这反过来会推高钻井活动及技术改革的观点也被证明是正确的。这很大程度上取决于人类继续创新及继续降低页岩油钻探成本的能力。
4、自2008年至2015年，尽管油价处于高位，54个国家中，有27个国家的石油产量是下降的。因此，尽管“石油峰值论”的批评者在北美被证明是对的，但在世界一半的国家中被证明是错的。
5、如果页岩油行业消亡，人类在未来的岁月很可能会面临严重的液体燃料短缺。未来将依赖替代物及在能源行业其它领域创新的能力。
不过，过度担心人类会在液态石油用光后陷入空前的能源危机，却也是大可不必。正如一句著名的谚语所说的：石器时代之所以结束，并不是因为地球上的石头用光了。
