在俄罗斯经济深陷低迷之际，俄罗斯以及直接间接统治了16年的普京会发现，他们已经成了西方末世预言的主角。
早在2011年，英国历史学家、哈佛大学教授弗格森（Neil Ferguson）就指出，俄罗斯正在衰退，在国际舞台的地位越来越边缘化。去年，他的同事约瑟夫 奈（Joseph Nye）撰文称，俄罗斯陷入了“长期的衰退”。欧亚集团(34.93 +1.28[%],买入)的伊恩 布赖默（Ian Bremmer）等人也发表了类似的观点。
最近，美国罗格斯大学教授亚历山大 莫泰（Alexander J. Motyl）以及布鲁金斯学会的俄罗斯学者莉莉亚 谢夫特索娃（Lilia SheVtsova）更是宣称，俄罗斯的崩溃已然开始。
最悲观的评估或来自泛欧智库欧洲外交关系委员会（European Council on Foreign Relations）的俄罗斯访问学者尼古拉 彼得罗夫（NiKOlay Petrov）。他在上个月发表的工作论文中预言，普京政权存活的时间可能不到一年了。
彼得罗夫指出，不断加剧的经济困境、基础设施老化、统治精英集团裂痕加大、缺乏改革能力等是导致俄罗斯政权垮台的几大因素。他说俄罗斯目前就像打着尾旋坠落的飞机。他说：
“普京政权不可能以现在的状态持续下去——要么飞机爬升上去，要么坠落。（如果没有关键性的改革）这个政权剩余的生命将不足一年”。
彼得罗夫于1991年至1992年曾担任最高苏维埃分析和预测部门（Analysis and ForeCAst Division in the Supreme Soviet）的组织者，1994年至1995年是俄罗斯总统行政办公室的顾问和分析师。1996年到2000年间作为资深顾问就职于智库莫斯科卡内基中心（Carnegie Moscow Center）。
俄罗斯将于今年9月举行杜马选举，2018年举行总统大选。今年初，彼得罗夫在给《莫斯科时报》撰文时曾指出，2011年底的杜马选举引发了大规模的政治抗议，而政治斗争也已经出现在今年的选举中。5月，也就是初选开始时，或迎来政治斗争的高潮。
在这之前三个多月，莫泰也发表了类似的看法。他说随着不稳定因素聚合在一起，俄罗斯已经处在了“完美风暴的边缘”。
除了经济衰退、政治体系分崩离析，他还指出，作为俄罗斯政权核心和中轴的强人普京“很明显已经过了他的鼎盛时期”。自去年开始，俄罗斯陷入了自1999年普京上台以来的最长经济衰退中。上个月，世界银行警告今年俄罗斯的贫困率将升至14.2[%]，“侵蚀了近十年里的成果”。
低迷的油价和来自西方国家的制裁，让俄罗斯经济陷入了衰退。“很难确切说经济的底线在哪，” 就连一向自信的普京也在上个月的“普京年度连线”中承认，俄罗斯“正在经历一段灰色时期”。
在油气占政府收入43[%]的俄罗斯，大宗商品的繁荣带来的充足收入一度为普京及其政府解决经济问题，乃至分配精英阶层的利益提供了基础。然而，《纽约时报》在2日一篇文章中指出，这些政府过去用来重振经济的“简单、受欢迎的解决问题——或至少安抚民众——的手段已经全部耗尽了”。
这也让此前掩盖在经济繁荣下的问题暴露了出来。彼得罗夫在论文中指出，管理的薄弱、政府官员的短视，在经济危机带来的新问题面前显得格外明显。他写道，“迫切需要做出的决定在增加，而且，随着政府‘钱袋子’萎缩，资源减少，精英阶层之间的竞争加大，出现了一些新的、史无前例的问题。”
经济的低迷似乎也对普京在民众里的声誉造成了影响。俄罗斯独立民调机构“莱瓦达中心”（Levada Center）今年的调查显示，约半数民众认为俄罗斯正在走向“正确的方向”，而去年夏天这一比例为64[%]。今年3月的一项调查显示，普京个人的支持率仍高达73[%]，不过同比下降了10[%]。
对此，彼得罗夫等学者认为，其部分支持率来自俄罗斯对外军事扩张引发的国民自豪情绪，如吞并乌克兰克里米亚、空袭叙利亚等，但随着经济低迷，俄罗斯不得不削减预算，从叙利亚撤兵等。
另外，权力的集中蒙蔽了普京的视野，反过来对经济决策造成了影响。彼得罗夫提到，一个非常显著的例子是，普京主导了一项鼓励生育的政策以解决人口问题，而实际上，俄罗斯人口却继续以危险的速度老龄化，“但普京的随从对他隐藏了事实证据，并公开对此政策进行表扬。”
因此，他总结到，俄罗斯的出路只有两条，要么通过与西方和解或寄望油价快速反弹改善财政状况，要么普京下台。就连这两条道路可能也需要时间，而且也不一定能防止俄罗斯垮台。另外，鉴于普京缺乏明确的继承者，在政府权力被分散到不同政府机构、包括车臣在内的各地区后，整个俄罗斯也将面临崩溃。
莫泰也指出，在高通胀、低就业和人民生活水平下降的情况下，几乎俄罗斯社会每一个阶层都会越来越走向反叛。他认为，普京及俄罗斯的关键问题在于，整个政治经济体制都抗拒改革。
不过，并不是所有学者对俄罗斯的看法都这么悲观。美国哈佛大学贝尔弗尔中心（Belfer Center）教授Simon Saradzhyan上月底撰文称，至少从经济角度看，俄罗斯的现状并没有那么糟糕。他将俄罗斯的经济和地缘政治表现与美国、英国、法国、德国及意大利做了对比，发现过去16年来，俄罗斯的表现甚至还要优于它们。他还发现，如果将非经济因素考虑在内，利用更复杂、多变量的测量方法来看，俄罗斯最近十几年取得的成就甚至更加突出。
他同时承认，往前看俄罗斯面临着很多长期挑战，比如“缺乏有效的经济模式、管理落后、腐败盛行、人口脆弱、周边国家不稳以及内部分裂威胁”等等，但没有人知道这些挑战会否以及什么时候以尖锐的形式表现出来。“然而，有一件事是确定的，”他写道，“俄罗斯的规模、资源以及军事实力都能确保它，在未来几年仍将是一个全球大国，仍将以深刻的方式影响西方世界乃至全球秩序。”
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