外汇储备（Foreign Exchange Reserve），又称为外汇存底，指为了应付国际支付的需要，各国的中央银行及其他政府机构所集中掌握的外汇资产即外汇储备。
外汇储备的具体形式是：政府在国外的短期存款或其他可以在国外兑现的支付手段，如外国有价证券，外国银行的支票、期票、外币汇票等。主要用于清偿国际收支逆差，以及干预外汇市场以维持该国货币的汇率。
外汇储备的功能主要包括以下四个方面：
一，调节国际收支，保证对外支付；
二，干预外汇市场，稳定本币汇率；
三，维护国际信誉，提高融资能力；
四，增强综合国力，抵抗金融风险。
一定的外汇储备是一国进行经济调节、实现内外平衡的重要手段。当国际收支出现逆差时，动用外汇储备可以促进国际收支的平衡；当国内宏观经济不平衡，出现总需求大于总供给时，可以动用外汇组织进口，从而调节总供给与总需求的关系，促进宏观经济的平衡。同时当汇率出现波动时，可以利用外汇储备干预汇率，使之趋于稳定。因此，外汇储备是实现经济均衡稳定的一个必不可少的手段，特别是在经济全球化不断发展，一国经济更易于受到其他国家经济影响的情况下，更是如此。
一般说来，外汇储备的增加不仅可以增强宏观调控的能力，而且有利于维护国家和企业在国际上的信誉，有助于拓展国际贸易、吸引外国投资、降低国内企业融资成本、防范和化解国际金融风险。适度外汇储备水平取决于多种因素，如进出口状况、外债规模、实际利用外资等。应根据持有外汇储备的收益、成本比较和这些方面的状况把外汇储备保持在适度的水平上。
现状
外汇储备是一个国家货币当局所持有的用于弥补国际收支赤字、维持该国货币汇率稳定的国际间普遍接受的外国货币，是国际储备的一部分。国际储备包括外汇储备、黄金储备、国际货币基金组织(IMF)中的普通提款权和特别提款权。外汇储备在储备资产中最为重要。
回顾中国外汇储备的 发展变化：1996年底，中国外汇储备首次突破了1000亿美元，此后四年，储备上升相对平稳。自2000年起，中国外汇储备呈快速增长趋势。2005年末增至8188.72亿美元，居全球第二位。2006年2月，中国外汇储备达8537亿美元，超过日本，成为全球外汇储备最大持有国。至2010年3月中国外汇储备规模已达24470.84亿美元，稳居全球第一位。
中国国家外汇管理局(SAFE)在刚刚过去的周末表示，中国金融体系“总体稳健”，此言显然是为了安抚全球市场。目前投资者正准备面对上周市场动荡重演的可能性。
本周人们很可能聚焦于中国央行及其对人民币的管理。上周市场监管机构通过放弃有争议的“熔断机制”和延长禁止大股东售股的禁令，似乎遏止了股市抛售。
人民币兑美元在岸汇率上周下跌1.5[%]，至1美元兑6.59元人民币——这对受到精心管理的人民币是一个大幅变动。交易员们基本上忽略了央行的指引，即他们应该关注人民币相对于一篮子13种货币的稳定性，而非相对于美元的波动性。
与此同时，人民币兑美元离岸汇率下降1.7[%]，至1美元兑6.68元人民币，使在岸和离岸汇率之间的差异达到创纪录水平。这种差异意味着国际投资者正在定价中计入在岸汇率将进一步走低的因素。在中国人民银行(PBoC)去年8月出乎意料地让人民币贬值之前，这两个利率处在几乎相同的水平。
近来，中国央行允许在岸汇率走低，同时在离岸市场出手干预，以求限制汇率差异。另外，外管局近来密切审查一些帮助客户利用在岸和离岸汇率差异套利的银行——有一些批评者认为，此举与国际货币基金组织(IMF)不久前指定人民币为其特别提款权(SDR)体系下的一种官方储备货币是格格不入的。
“我们似乎在渐渐倒退，回到两层（人民币）体系，这是令人担忧的，”一位不愿透露姓名的投资策略师表示。
“你怎么能一方面进入SDR，而另一方面惩罚银行在两个汇率之间进行套利呢？”他继续说。“那是离谱和错误的。他们不应该既跻身于SDR体系内部，又这样做。他们应该确保自己继续开放，使两个汇率趋同。”
IMF在去年11月决定从今年10月1日起将人民币纳入其SDR货币篮子时，确实指出在岸和离岸人民币汇率之间越来越大的差异是一项“操作上的挑战”。但它也提出，正在推进的改革最终将让投资者“不受妨碍地”进入中国在岸市场。在对北京方面和中国改革进程投下重大信心票之后，这么快就遭遇限制市场准入的行为，潜在对IMF是一件难堪的事情。
外管局在周末发表的声明中试图让投资者放心。“我国经济金融运行总体平稳，经济发展基本面好，”这家监管机构表示。“外汇储备较为充裕，金融体系总体稳健。”
中国的外汇储备2015年来逐渐走低
中国央行上周将人民币近期相对于美元的疲软归咎于“投机势力”。上月，中国外汇储备下降了创纪录的1080亿美元——这个数字既反映了干预的成本，也反映了资本外流上升。
“投资者不应该期望当局将为了无限期地保持人民币兑美元稳定而继续消耗储备，”常驻新加坡的苏格兰皇家银行(RBS)市场策略师曼苏尔•莫希-乌丁(Mansoor Mohi-uddin)上周六在一份研究简报中写道。
过去12个月期间，中国外汇储备累计下降逾5000亿美元，尽管许多分析师认为，这不是一个问题，因为中国拥有的外汇储备比同类经济体多得多，因而可以承受外汇储备进一步下降。
“如果这样的局面再持续几个月，中国自2014年7月以来为了捍卫人民币将烧掉三分之一的外汇储备（按外储备最高峰计算），”海通证券(Haitong Securities)分析师米兰达•卡尔(Miranda Carr)周末写道。
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