国际原油交易以桶作单位，而消费者习惯的成品油计量又是以升为单位。为什么原油交易以桶为计量单位？这“桶”的背后究竟有什么来历？
美制桶的确有来历。箍桶从来都是精细的木工活，在欧洲的中世纪黑暗时代，工艺粗疏的作坊只能制造盛放干散货的木桶，制造能容纳液体的密封木桶则非能工巧匠莫属。14世纪晚期，英国历史上正处于金雀花王朝(其时兰卡斯特家族与约克家族尚未分裂，喜欢英剧《怀特王后》的小朋友请谷歌+脑补)。国君查理二世为密封木桶这项高端大气的制造技术颁布了钦定标准，包括42加仑的中号以及84加仑的大号。
1664年英国以约克公爵的名义击败荷兰人，现代石油工业诞生之地的宾夕法尼亚州自此成为英王属地，一切庶务皆从宗主国惯例。至迟到1700年前后，宾夕法尼亚人就普遍以42加仑规格的中桶来装运液态或者含水的物资，从糖浆、肥皂、黄油、葡萄酒到鲸油等等均无例外。时间继续推进到1859年，德雷克们用机井打出的石油汹涌而来，仓促间人们不得不用上各式容器。经历早期工业化的美式工坊很快对爆炸性的木桶需求作出反应，传统的42加仑规格迅速稳住阵脚，短短数年间便确立市场地位。
杂乱的度量衡不单给买家造成困扰，也成为政府立法和课税的麻烦。根据一般规律，当行业发展到相当程度，统一标准势在必行。42加仑制式的桶空重64磅(合29公斤)，装满原油约重300磅(合136公斤)，火车的平板车皮每节可装20桶，比较适宜搬运作业。倘若采取更大容积，运输上有困难；偏小的容积则会提高包装成本。就这样，古老标准成为当时人们最佳选择。
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